Es la tragedia más increíble que se conozca en toda la historia de la humanidad, que llevó a seres humanos uruguayos a soportar y actuar sobrepasando todas sus capacidades físicas y lo más extremo valores morales que se haya conocido, que sorprendió al mundo en la Cordillera de Los Andes, en la frontera chileno-argentina donde ocurrieron hechos antropófagos para su sobrevivencia, desenlace que terminó en nuestro país.
Capitulo anterior
En el capítulo anterior dijimos que se trataba de un viaje principalmente de jugadores rugbistas uruguayos que cumplirían un partido amistoso en Chile.
El clima era muy nublado para cruzar la cordillera y que el avión tenía un techo muy ajustado a la altura de las montañas y tomaron una ruta en "U" por Curicó que es más bajo.
El piloto erróneamente se guio por los instrumentos pensando que estaba cerca de Curicó pero las nubes no le dejó ver la montaña y aunque trató de esquivarla se precipitó a la ladera con nieve que amortiguó gran parte del golpe. que los supervivientes tenían muy poca comida, que se la dividieron en cantidades muy pequeñas para que durara el mayor tiempo posible.
En el lugar No había vegetación ni animales, solo nieve de un glaciar y de la montaña más cercana.
El grupo trató de comerse partes del avión como el algodón y cueros de los asientos pero se enfermaron.
Fue entonces que tomaron la difícil y drástica decisión de recurrir a la única forma de sobrevivencia que disponían: La Antropofagia.
Decisión de recurrir a la antropofagia
El décimo día, tras enterarse de que la búsqueda había sido cancelada, y ante el hambre y la muerte, los que aún estaban vivos acordaron que, en caso de morir, los demás podrían consumir sus cuerpos para poder vivir. Sin elección alguna, los supervivientes comieron la carne de los cuerpos de sus amigos muertos.
El sobreviviente Roberto Canessa describió la decisión de comerse a los pilotos y a sus amigos y familiares muertos:
Nuestro objetivo común era sobrevivir, pero lo que nos faltaba era comida. Hacía tiempo que nos habíamos quedado sin las exiguas cosechas que habíamos encontrado en el avión y no había vegetación ni vida animal. Después de solo unos días, sentimos la sensación de que nuestros propios cuerpos se consumían solo para seguir vivos. En poco tiempo, nos volveríamos demasiado débiles para recuperarnos del hambre. Sabíamos la respuesta, pero era demasiado terrible para contemplarla.
Los cuerpos de nuestros amigos y compañeros de equipo, conservados en el exterior en la nieve y el hielo, contenían proteínas vitales y vivificantes que podrían ayudarnos a sobrevivir. ¿Pero podríamos hacerlo? Durante mucho tiempo, agonizamos. Salí a la nieve y oré a Dios para que me guiara. Sin su consentimiento, sentí que estaría violando la memoria de mis amigos; que estaría robando sus almas. Nos preguntábamos si nos volveríamos locos incluso por contemplar tal cosa. ¿Nos habíamos convertido en unos brutos salvajes? ¿O era esto lo único sensato que podía hacer? En verdad, estábamos superando los límites de nuestro miedo. El grupo sobrevivió al decidir colectivamente comer carne de los cuerpos de sus compañeros muertos. Esta decisión no se tomó a la ligera, ya que la mayoría de los muertos eran compañeros de clase, amigos cercanos o familiares. Canessa utilizó cristales rotos del parabrisas del avión como herramienta de corte. Dio el ejemplo al tragar la primera tira de carne congelada del tamaño de un fósforo. Varios otros hicieron lo mismo más tarde. Al día siguiente, más sobrevivientes comieron la carne que se les ofreció, pero algunos se negaron o no pudieron retenerla.
En sus memorias, Milagro en los Andes (2006), Nando Parrado escribió sobre esta decisión:
A gran altura, las necesidades calóricas del cuerpo son astronómicas... nos moríamos de hambre en serio, sin esperanza de encontrar comida, pero nuestra hambre pronto se volvió tan voraz que buscamos de todos modos... una y otra vez, recorrimos el fuselaje en busca de migas y bocados. Intentamos comer tiras de cuero arrancadas de piezas de equipaje, aunque sabíamos que los productos químicos con los que habían sido tratados nos harían más daño que bien. Abrimos los cojines de los asientos con la esperanza de encontrar paja, pero solo encontramos espuma de tapicería no comestible... Una y otra vez, llegué a la misma conclusión: a menos que quisiéramos comernos la ropa que llevábamos puesta, aquí no había nada más que aluminio, plástico, hielo y roca. Parrado protegió los cadáveres de su hermana y su madre, y nunca se los comieron. Secaron la carne al sol, lo que la hizo más comestible
Al principio, la experiencia les asustó tanto que solo podían comer piel, músculo y grasa pero cuando disminuyó el suministro de carne, también comieron corazones, pulmones e incluso cerebros.
Todos eran católicos y algunos temían la condenación eterna. Según Read, algunos racionalizaron el acto de canibalismo necrótico como equivalente a la Eucaristía. Otros lo justificaron según un versículo bíblico que se encuentra en Juan 15:13: «Nadie tiene mayor amor que este: que ponga su vida por sus amigos». Algunos inicialmente tenían reservas, aunque después de darse cuenta de que era su único medio de mantenerse con vida, cambiaron de opinión. Javier Methol y su esposa Liliana, fueron los últimos en comer carne humana. Esta última tenía fuertes convicciones religiosas, y sólo aceptó a regañadientes participar de la carne después de que le dijeron que lo viera como «una especie de Sagrada Comunión».
Avalancha
Diecisiete días después del accidente, a la medianoche del 29 de octubre, una avalancha golpeó el avión que contenía a los sobrevivientes mientras dormían llenando el fuselaje y mató a ocho personas: Enrique Platero, Liliana Methol, Gustavo Nicolich, Daniel Maspons, Juan Menéndez, Diego Storm, Carlos Roque y Marcelo Pérez. Las muertes de Pérez, el capitán del equipo y líder de los sobrevivientes, y de Liliana Methol, quien había cuidado a los sobrevivientes «como una madre y una santa», fueron extremadamente desalentadoras para los que quedaron con vida.
La avalancha enterró completamente el fuselaje y llenó el interior hasta un metro del techo dejando a los supervivientes atrapados en el interior y quedando sin aire. Nando Parrado encontró un poste de metal de los portaequipajes y pudo hacer un agujero en el techo del fuselaje, proporcionando ventilación.
Con considerable dificultad, en la mañana del 31 de octubre cavaron un túnel desde la cabina hasta la superficie, solo para encontrar una tormenta de nieve furiosa que no les dejó más remedio que permanecer dentro del fuselaje durante tres días, junto con los cadáveres de los que habían muerto en la avalancha. Sin otra opción, al tercer día de la Avalancha comenzaron a comer la carne de sus amigos recién muertos. Con Pérez muerto, los primos Eduardo y Fito Strauch y Daniel Fernández asumieron el liderazgo y se hicieron cargo de la recolección de la carne de sus amigos fallecidos y la distribuyeron a los demás.
Salir por Ayuda
Antes de la avalancha, algunos insistieron en que su única forma de supervivencia sería escalar las montañas y buscar ayuda.
Por la última declaración del copiloto que había pasado por Curicó, el grupo creía que el campo chileno estaba a solo unos kilómetros al oeste pero en realidad, estaban a más de 89 km al este, en lo profundo de los Andes.
La nieve que había enterrado el fuselaje se derritió gradualmente con la llegada del verano.
Los sobrevivientes realizaron varias expediciones breves en las primeras semanas del accidente, pero encontraron que "la puna" o el mal de altura, la deshidratación, la ceguera por la nieve, la desnutrición y el frío extremo durante la noche hacía que viajar cualquier distancia significativa fuera una tarea imposible.
Expedición de exploración del área
Algunos sobrevivientes estaban decididos a unirse al equipo de la expedición, incluido Roberto Canessa, uno de los dos estudiantes de medicina, pero otros estaban menos dispuestos o inseguros de su capacidad para soportar una prueba tan agotadora físicamente. Numa Turcatti y Antonio Vizintin fueron los elegidos para acompañar a Canessa y Parrado. Se les asignó las mayores raciones de comida y la ropa más abrigada. También se les ahorró el trabajo manual diario en el lugar del accidente que era esencial para la supervivencia del grupo, para que pudieran desarrollar su fuerza. A instancias de Canessa, esperaron casi siete días para permitir temperaturas más altas.
La Ruta
Esperaban llegar a Chile hacia el oeste, pero una gran montaña se encontraba al oeste del lugar del accidente, lo que los convenció de que intentaran dirigirse primero hacia el este. Esperaban que el valle en el que se encontraban hiciera un cambio de sentido y les permitiera comenzar a caminar hacia el oeste.
Encuentran la cola del Avión
El 15 de noviembre, después de varias horas caminando hacia el este, el trío encontró la sección de cola en gran parte intacta de la aeronave que contenía la cocina 1 mi (1,6 km) al este y cuesta abajo del fuselaje. Dentro y cerca encontraron equipaje que contenía una caja de chocolates, tres empanadas de carne, una botella de ron, cigarrillos, ropa extra, cómics y un poco de medicina. También encontraron la radio bidireccional del avión. El grupo decidió acampar esa noche dentro de la sección de cola, encendieron un fuego y se quedaron despiertos hasta tarde leyendo cómics.
Segundo día de expedición
Continuaron hacia el este a la mañana siguiente y la segunda noche debieron dormir al aire libre donde casi mueren congelados.
Vuelta a la Cola del avión
Después de un debate a la mañana siguiente, decidieron que sería más prudente volver a la cola, quitar las baterías de la aeronave y llevarlas de regreso al fuselaje para que pudieran encender la radio y hacer una llamada de emergencia a Santiago en busca de ayuda.
Radio inoperante
Al regresar a la cola, el trío descubrió que las baterías de 24 kilogramos eran muy pesadas para llevarlas al fuselaje, que estaba cuesta arriba desde la sección de cola por ello decidieron hacerlo al revés, regresar al fuselaje, desconectar el sistema de radio de la aeronave, llevarlo de regreso a la cola y conectarlo a las baterías. Roy Harley, era un entusiasta aficionado de la electrónica, y reclutaron su ayuda en el esfuerzo. Sin que ninguno de los miembros del equipo lo supiera, el sistema eléctrico de la aeronave usaba 115 voltios Corriente Alterna, mientras que la batería que habían localizado producía 24 voltios Corriente Continua, haciendo que el plan fuera inútil desde el principio.
Regreso al fuselaje
Sabiendo que tendrían que escalar de las montañas si querían tener alguna esperanza de ser rescatados en el viaje de regreso fueron golpeados por una ventisca. Harley se acostó para morir, pero Parrado no lo dejó detenerse y lo llevó de regreso al fuselaje.
Tres últimas muertes
El 15 de noviembre murió Arturo Nogueira, y tres días después falleció Rafael Echavarren, ambos de gangrena por las heridas infectadas. Numa Turcatti, que no quería comer carne humana, murió el día 60 el 11 de diciembre con un peso de solo 55 libras (25 kg). Los que quedaban, sabían que morirían inevitablemente si no encontraban ayuda. Los sobrevivientes escucharon por la radio de transistores que la Fuerza Aérea Uruguaya había reanudado su búsqueda.
Caminata de rescate
Finalmente vieron que la única salida era escalar las montañas hacia el oeste y debían encontrar una manera de sobrevivir a la temperatura helada de las noches, una caminata era imposible. Se les ocurrió usar aislamiento de la parte trasera del fuselaje, alambre de cobre y tela impermeable que cubría el aire acondicionado del avión para crear un saco de dormir.
Nando Parrado describió en su libro, Milagro en los Andes, cómo se les ocurrió la idea de hacer un saco de dormir.
En esta época del año, las temperaturas diurnas son por encima del punto de congelación y en las noches, todavía eran frías como para matarnos y no podíamos esperar encontrar refugio en las laderas abiertas.
Los bloques acolchados de aislamiento de la cola del avión fue la solución... pudiendo coser los parches para crear una gran colcha cálida. Nos dimos cuenta que doblando la colcha por la mitad y cosiendo las costuras, podríamos crear un saco de dormir aislado lo suficientemente grande para que los tres expedicionarios durmieran en él. Con el calor de tres cuerpos atrapados por la tela aislante, podríamos ser capaces de resistir las noches más frías.
A Carlitos Páez su madre le enseñó a coser cuando niño y con las agujas y el hilo del kit de costura que encontró en el estuche de cosméticos de su madre, comenzó a trabajar... les enseñó a coser a todos y se turnaron turno...
Terminado el saco de dormir murió Numa Turcatti. Canessa todavía dudaba pero Parrado lo persuadió y junto con Vizintín, se dirigieron a la montaña el 12 de diciembre.
Escalando la cima
Según el altímetro de la aeronave, pensaron que estaban a 2.100 m, pero en realidad estaban a 3.600 m y ante la última declaración del piloto de que se encontraban cerca de Curicó, creían que estaban cerca del borde occidental de los Andes y solo llevaron carne para tres días.
Parrado vestía tres pares de jeans y tres suéteres sobre un polo y llevaba cuatro pares de calcetines envueltos en una bolsa de plástico. No tenían equipo técnico, ni mapa ni brújula, ni experiencia en escalada. En lugar de subir hacia el oeste, que es 1.670 metros más bajo que el pico, subieron directamente por la empinada montaña pensaron que llegarían a la cima en un día.
La escasa cantidad de oxígeno les dificultaba el ascenso, se hundieron hasta las caderas en la nieve, que había sido suavizada por el sol de verano.
Todavía hacía mucho frío, pero el saco de dormir les permitió vivir las noches pero Canessa describió que la primera noche durante el ascenso no encontraron un lugar para dejar el saco de dormir y una tormenta sopló con fuerza y encontraron un lugar en un saliente de roca, al borde de un abismo. Canessa dijo que fue la peor noche de su vida. La subida fue muy lenta; los supervivientes en el fuselaje los vieron subir durante tres días.
Una Pared que traspasar
En la tercera mañana de la caminata, Canessa se quedó en su campamento mientras que Vizintín y Parrado llegaron a la base de una pared casi vertical de más de cien metros de altura revestida de nieve y hielo.
Parrado decidió continuar o morir en el intento y con un palo de su mochila talló escalones en la pared y llegó a la cima del pico de 4.650 metros de altura antes de Vizintín. Pensando que vería los valles verdes de Chile se encontraron con una serie de picos montañosos en todas direcciones pues solo habían escalado la montaña fronteria de Argentina y Chile, lo que significa que estaban a decenas de kilómetros de la civiliación.
Vizintín y Parrado se reunieron con Canessa y bebiendo coñac que habían encontrado en la cola del avión, Parrado dijo: «Roberto, ¿te imaginas lo hermoso que sería esto si no fuéramos hombres muertos?».
Regreso de Vizintín
Acordaron su regreso al lugar al fuselaje porque no les alcanzaría la carne para largo viaje y Vizintín regresó cuesta abajo usando un asiento de avión como un trineo improvisado.
Parrado y Canessa tardaron tres horas en subir a la cumbre y al ver montañas cubiertas de nieve en kilómetros, su primer pensamiento fue: «Estamos muertos». Parrado estaba seguro de que esta era su forma de salir de las montañas. Canessa accedió a ir al oeste y se enteró de que el rastro que vio los habría llevado a su rescate.
En la cumbre, Parrado le dijo a Canessa: «Puede que estemos caminando hacia la muerte, pero preferiría caminar para encontrarme con mi muerte que esperar a que llegue a mí». Canessa estuvo de acuerdo. «Tú y yo somos amigos, Nando. Hemos pasado por mucho. Ahora vamos a morir juntos». Siguieron la cresta hacia el valle y descendieron una distancia considerable.
Buscando ayuda
Parrado y Canessa caminaron varios días llegando al estrecho valle que Parrado había visto en la cima de la montaña, donde encontraron el nacimiento del río San José, que conduce al río Portillo que se encuentra con el río Azufre en Maitenes.
Hasta que empezaron a aparecer signos de presencia humana; de acampada, y finalmente en el noveno día, algunas vacas. Descansaron esa noche muy cansados y Canessa parecía incapaz de continuar.
Primer Avistamiento
Mientras recogían leña para encender un fuego, vieron a tres hombres a caballo al otro lado del río, Parrado los llamó pero el ruido del río imposibilitó la comunicación.
Uno de los hombres al otro lado del río vio a Parrado y Canessa y gritó: «¡Mañana!». Al día siguiente, el hombre regresó, garabateó una nota, la pegó con un lápiz a una piedra con una cuerda y lanzó el mensaje al otro lado del río.
Parrado respondió: Vengo de un avión que cayó en las montañas. Soy uruguayo. Hace 10 días que estamos caminando. Tengo un amigo herido arriba. En el avión quedan 14 personas heridas. Tenemos que salir rápido de aquí y no sabemos cómo. No tenemos comida. Estamos débiles. ¿Cuándo nos van a buscar arriba? Por favor, no podemos ni caminar. ¿Dónde estamos?
El Arriero Sergio Catalán
Fue quien leyó la nota y les dio una señal de que entendía. Catalán conversó con los otros dos hombres y uno de ellos recordó que varias semanas antes el padre de Carlos Páez les había preguntado si habían escuchado sobre el accidente aéreo de los Andes. Los arrieros no podían imaginar que alguien pudiera seguir vivo. Catalán arrojó pan a los hombres del otro lado del río. Luego montó a caballo hacia el oeste durante diez horas para traer ayuda.
Durante el viaje Catalán vio a otro arriero en el lado sur de río Azufre y le pidió que se acercara a los hombres y los llevara a Los Maitenes mientras siguió hasta el balneario de Termas del Flaco, allí pudo detener un camión y llegar a la comisaría de Puente Negro.
El Rescate
La noticia de los supervivientes llegó al comando del Ejército en San Fernando, quien se comunicó con el Ejército en Santiago. Mientras tanto, Parrado y Canessa fueron llevados a caballo a Los Maitenes de Curicó, donde se les dio de comer y se les permitió descansar. Habían caminado unos 38 km durante 10 días y su peso era la mitad unos 44 kilogramos.
Rescate en helicóptero
Conocida la noticia una avalancha de reporteros internacionales clamaron por entrevistar a Parrado y Canessa sobre el accidente y su terrible experiencia de supervivencia.
La Fuerza Aérea de Chile proporcionó tres helicópteros Bell UH-1 que volaron bajo una densa nube bajo condiciones de instrumentos a Los Maitenes de Curicó donde el ejército entrevistó a Parrado y Canessa.
Cuando la niebla se disipó al mediodía, Parrado llevó los helicópteros al lugar del accidente. Los pilotos estaban asombrados por el difícil terreno que los dos hombres habían atravesado para buscar ayuda.
En la tarde del 22 de diciembre de 1972, los dos helicópteros que transportaban personal de búsqueda y rescate llegaron a los supervivientes. El terreno empinado solo permitió al piloto aterrizar con un solo patinazo.
Por los límites de altura y peso, los dos helicópteros pudieron llevar solo la mitad de los sobrevivientes mientras cuatro rescatistas se quedaron con siete sobrevivientes que quedaron en la montaña pasando la noche en el fuselaje.
El segundo vuelo de helicópteros llegó a la mañana siguiente al amanecer llevando a los supervivientes restantes a hospitales de Santiago para su evaluación.
Fueron tratados por una variedad de condiciones, incluyendo mal de montaña, deshidratación, congelamiento, huesos rotos, escorbuto y malnutrición.
Sobre los cadáveres
En circunstancias normales, el equipo de búsqueda y rescate habría traído los restos de los muertos para su entierro, pero dadas las circunstancias, incluido que los cuerpos estaban en Argentina, los rescatistas chilenos dejaron los cuerpos en el lugar hasta que las autoridades pudieran tomar las decisiones necesarias. El ejército chileno fotografió los cuerpos y cartografió el área. Un sacerdote católico escuchó las confesiones de los sobrevivientes y les dijo que no estaban condenados por la antropofagia, dada la naturaleza in extremis de su situación de supervivencia.
Secuelas
Al ser rescatados, los sobrevivientes inicialmente explicaron que habían comido algo de queso y otros alimentos que habían llevado consigo, y luego plantas y hierbas locales. Planearon discutir los detalles de cómo sobrevivieron, incluido su antropofagia, en privado con sus familias. Inmediatamente después del rescate circularon rumores en Montevideo de que los sobrevivientes habían matado a algunos de los demás por comida. El 23 de diciembre se publicaron noticias sobre la antropofagia (reportada como «canibalismo») en todo el mundo, excepto en Uruguay. El 26 de diciembre, dos fotografías tomadas por miembros del Cuerpo de Socorro Andino de una pierna humana a medio comer fueron impresas en la portada de dos periódicos chilenos, El Mercurio y La Tercera, informando que todos los sobrevivientes recurrieron a la antropofagia.
El 28 de diciembre los sobrevivientes realizaron una conferencia de prensa en el Colegio Stella Maris de Montevideo, donde relataron los hechos de los 72 días anteriores. Alfredo Delgado habló por los sobrevivientes comparando sus acciones con las de Jesucristo en La Última Cena, la cual dio a sus discípulos la Eucaristía.
Reacciones
Los sobrevivientes recibieron una reacción pública negativa inicialmente, pero después de que explicaron el pacto que habían hecho los sobrevivientes de sacrificar su carne si morían para ayudar a los demás a sobrevivir, el clamor disminuyó y las familias fueron más comprensivas.
Restos enterrados en el sitio
Las autoridades y los familiares de las víctimas decidieron enterrar los restos cerca del lugar del accidente en una fosa común. Trece cuerpos quedaron intactos, mientras que otros 15 eran en su mayoría esqueléticos. Doce hombres y un sacerdote chileno fueron transportados al lugar del accidente el 18 de enero de 1973. No se permitió la asistencia de familiares. Cavaron una tumba a unos 400 a 800 m del fuselaje de la aeronave en un sitio que pensaban que estaba a salvo de una avalancha donde construyeron un sencillo altar de piedra y clavaron una cruz de hierro naranja en él.
Monumento en la Montaña
Colocaron una placa en el montón de rocas con la inscripción:
• EL MUNDO A SUS HERMANOS URUGUAYOS • CERCA, OH DIOS DE TI
Fuego al Fuselaje
Rociaron los restos del fuselaje con gasolina y le prendieron fuego quedando el marco carbonizado.
El padre de una víctima se enteró de un superviviente de que su hijo deseaba ser enterrado en su casa. Al no obtener el permiso oficial para recuperar el cuerpo de su hijo, Ricardo Echavarren montó una expedición por su cuenta con guías contratados. Había acordado con el sacerdote que había enterrado a su hijo para marcar la bolsa que contenía los restos de su hijo. A su regreso al abandonado Hotel Termas con los restos de su hijo, fue detenido por robo de tumbas. Un juez federal y el alcalde local intervinieron para obtener su liberación y posteriormente Echavarren obtuvo permiso legal para enterrar a su hijo.
El último acto de este grupo fue la visita que hicieron a los 33 Mineros que fueron rescatados a 700 metros al interior de la Mina San José en Copiapó donde le fueron a entregar su aliento a los mineros esperando por su rescate. Llegaron con una bandera uruguaya con el aplausos de todos los familiares y personas que habían en el campamento Esperanza en la Mina.
