Eliseo Salazar Valenzuela es un piloto de carreras chileno que ha participado en competencias internacionales de automovilismo de la Fórmula 1, las 500 Millas de Indianápolis, las 24 Horas de Le Mans, el Rally Dakar y el Campeonato Mundial de Rally. Nació en Santiago, 14 de noviembre de 1954.
Inicios
Desde sus años de estudiante estuvo ligado al automovilismo, como cronometrador en el circuito de Las Vizcachas en Santiago de Chile y como copiloto en pruebas de regularidad con tan solo 15 años.
A diferencia de grandes campeones que se iniciaron en Karting, fue en 1974 corrió en su Austin Mini 1.100 su primera carrera en el autódromo de Puente Alto. Posteriormente partió a Buenos Aires, Argentina, para seguir los cursos de piloto de Fórmula 4 consiguiendo su primer triunfo en 1977 en Punta Indio.
Europa
Tras tres temporadas conquista el título de 1978 a bordo de un Avante. Partió a Europa invitado por Fred Opert, dueño de un equipo de Fórmula 1 y otro de Fórmula 3. La invitación de Opert no prosperó y Salazar debió luchar por un cupo en 1979 hasta que llegó al circuito de Thruxton, Inglaterra, sin lograr competir como tester hasta que conoció a Nelson Piquet, quien lo ayudó y fue contratado por el equipo Ralt de la Fórmula 3 Británica.
Ralt RT-3
Mostró rápidamente sus cualidades, siendo el piloto que hizo debutar el Ralt RT-3 con buenos resultados. Considerando que era un chasis en desarrollo, llegó 6 veces dentro de los 10 primeros y destacando especialmente en la llamada "Carrera del Año" de la Fórmula 3 inglesa, que se corría conjuntamente con el Campeonato europeo de F-3 en el circuito de Silverstone actualmente llamada "Zandvoort F3 Master" ciudad Holandesa conocido por ser la única carrera Europea con categoría master. Salazar logra un meritorio 5.º lugar entre 47 pilotos, corriendo con nombres de la talla de Alain Prost, Nigel Mansell, Andrea de Cesaris, Thierry Boutsen, Eddie Jordan, Philippe Alliot y Stefan Johansson entre otros. Su buen trabajo en el Ralt RT-3 le valió un cupo en la Fórmula Aurora en 1980, series muy importante en Europa en esa década.
Equipo RAM
Salazar fue contratado por el equipo RAM de John McDonald, uno de los protagonistas de la categoría, al utilizar el poderoso Williams FW07. En la Fórmula Aurora, Salazar conquistó su primera victoria en Europa, al imponerse en el circuito de Silverstone, el 20 de abril de 1980. A ese triunfo, le sumó dos victorias más: en el circuito de Thruxton y otros dos podiums en Snetterton (2°) y Brands Hatch (3°) terminando segundo en el campeonato, tras el español Emilio de Villota. El balance fue excelenteSalazar sumó 6 pole position en Silverstone, Mallory Park, Thruxton (2 veces), Snetterton y Oulton Park y 3 récord de vuelta en Silverstone, Snetterton y Thruxton.
Estos antecedentes le significaron convertirse en el primer piloto chileno en competir en la Fórmula 1.
Juan Zanetti
Anteriormente Juan Zanelli había participado con éxito en la era de los Grandes Premios en la década de los 30, previo a la fundación de la máxima categoría, aunque, ganó 3 Grandes Premios: LeMans 2 veces y Barcelona 1 vez además de ser el primero en pintar la bandera de Chile de forma triangular a los lados del auto, costumbre que aún se mantiene en todo el mundo.
1981 - Fórmula 1
Con su buen año en Fórmula Aurora, avanzó a Fórmula 1 en 1981 junto a John McDonald en el March 811, una actualización insuficiente del Williams FW07 que ya sumaba varias temporadas en la categoría. Tras clasificar en una sola carrera. Imola de 6 posibles, Salazar cambió de equipo a Ensign, de la mano de Morris Nunn donde logra su primer punto en la Fórmula 1, gracias a su sexto lugar en el Gran Premio de los Países Bajos. El resto de la temporada no tuvo mayores luces, pues los automóviles aspirados como el de Salazar eran superados largamente por los turbocargados. Aun cuando clasificó en casi todas las pruebas restantes, salvó en Países Bajos y España, sufrió constantes abandonos por fallas mecánicas de su Ensign B180.
1982
Salazar fue invitado por Lotus a participar del test en Paul Ricard a fines de 1981, para elegir al coequipo de Elio de Angelis, sin embargo, y aun superando a Jonathan Palmer, Roberto Guerrero fue Nigel Mansell, quien ocupó el Lotus la temporada por presiones de la tabacalera inglesa John Player & Sons.
Así, ATS, escudería de origen alemán que prometía adquirir los superlativos motores BMW Turbo dentro de ese año. Sus mejores actuaciones de la temporada fueron: un quinto lugar en el Gran Premio de San Marino, carrera marcada por el boicot protagonizado por algunos equipos en contra de la FIA, y dos novenos lugares, en Kyalami y Monza.
Incidente con Piquet
En el Gran Premio de Alemania de 1982 tuvo un recordados altercado con el piloto brasileño Nelson Piquet, que disputaba el campeonato en ese año y lideraba la carrera con comodidad, debió abandonar tras un choque con Salazar, quién le obstruyó la entrada a una curva en momentos en que Piquet lo adelantaba para sacarle una vuelta de ventaja. Tras bajarse del auto, un furioso Piquet intentó golpear a Salazar, quien había ignorado las banderas azules que lo obligaban a abrirle paso al brasileño.
1983 - RAM 01
Salazar buscaba la oportunidad de continuar en la máxima categoría, estuvo muy cerca de lograr un acuerdo en el naciente equipo Toleman que destacaba por sus motores Turbo, pero las tratativas se diluyeron y Salazar firma con John McDonald por la temporada 1983 con el equipo RAM. Tras llegar en el lugar 15º en Jacarepaguá y de abandonar por problemas eléctricos en Long Beach el RAM 01 hizo más patente sus múltiples falencias, no pudiendo clasificar en los próximos 4 grandes premios (Francia, San Marino, Monaco y Bélgica) hicieron que el chileno perdiera su puesto en Fórmula 1.
Después de Fórmula 1
Salazar destacó en el Campeonato Nacional de Rally en Chile, obteniendo el subcampeonato de 1984 y el tercer lugar en 1985, ambos corriendo en el equipo Toyota. Además corrió en la Fórmula 2 Codasur algunas carreras en el 84 y 85 teniendo dos cuartos lugares en Las Vizcachas y Rafaela. También corrió en la Fórmula 3000 Británica y participó en 1988, 1989 y 1990 en las clásicas 24 Horas de Le Mans.
Precisamente fue en esa competencia, cuando iba a bordo de un Jaguar XJR-12, punteando la carrera, que debió ceder su puesto por órdenes del equipo Jaguar Silk-Cut al destacado piloto inglés Martin Brundle, hecho que motivó su distinción con el premio al Deportista del Año 1990 de la revista Autosport. De ahí pasaron 4 años para que Salazar volviera a correr en el circuito internacional.
1994
Giampiero Moretti, dueño del equipo Momo Ferrari del Campeonato IMSA GT en Los Estados Unidos, lo invitó a participar en la serie teniendo Salazar una excelente participación ganando tres carreras, y obteniendo tres segundos lugares y dos quintos puestos que lo catapultó a la IndyCar World Series.
1995
Corrió para el equipo de Dick Simon logrando el cuarto lugar en las 500 millas de Indianápolis, a escasos 4 segundos del puntero y con serias posibilidades de haber ganado. El vencedor de esa oportunidad fue el canadiense Jacques Villeneuve.
1996 - Grave Accidente
Se separó la CART de la IRL por correr en la Indy Racing League una nueva serie enfocada principalmente en óvalos, circuitos donde Salazar tuvo sus mejores resultados el año anterior. Parecía ventajoso dada la ausencia de pilotos destacados en la categoría pues casi todos se quedaron en CART pero un grave accidente en el óvalo de Orlando pudo dejarlo fuera de las pistas de por vida.
1997 - Nuevo Accidente
Al año siguiente se repitió la historia en el mismo circuito. Pero la tenacidad, la perseverancia y el esfuerzo de Eliseo le permitieron recuperarse y en 1997 obtuvo su primer triunfo en la serie, en el óvalo de Las Vegas.
1998 - Difícil año para el chileno.
Corrió para el equipo Riley & Scott de la IndyCar Series, pero los múltiples problemas mecánicos -siendo el principal las constantes roturas de la suspensión trasera de su automóvil-, lo dejaron fuera de las pistas por 6 meses, al chocar en el óvalo de Dover a más de 250 km/h contra la pared.
2000 - Gran resultado
Salazar era un piloto top diez en la 500 millas de Indianapolis con cuatro resultados top 10. Su mejor resultado fue cuando partió y terminó tercero a bordo de un G-Force-Oldsmobile Aurora de A.J Foyt Enterprises.
Los años 2000 y 2001 fueron los mejores para Salazar en la IRL, terminando cuarto y quinto en el campeonato, con cinco top 5 en el 2000.
2002 - Serio Accidente
En Indianapolis, le ocurre un accidente lo que lo forzó a perderse muchas carreras y a reflexionar para tomar la lamentable decisión de retirarse de las carreras de IndyCar y enfocarse a los deportivos.
En 2003 Se unió a la American Le Mans Series, corriendo con una Porsche 911 GT3 y un Ferrari 360.
En 2006 participó de la GP Masters, competencia internacional reservada a expilotos de Fórmula 1 con más de 45 años de edad. Además Salazar manejó la carrera deportiva del piloto chileno Pablo Donoso en Los Estados Unidos.
2007 - Rally y actualidad
Suscribió un acuerdo para correr el Rally Mobil en la categoría N4, luego de haber estado tres años con Hyundai en N3. Participa con un Mitsubishi Lancer Evo VIII y en la primera fecha del Rally Mobil en Concepción logró el 3° lugar en la clasificación general. El 2011 deja de participar en el campeonato chileno de rally "Rally Mobil". Aunque confirmó su participación en el Rally Dakar de 2008 con el equipo Jean-Louis Schlesser en la categoría Autos, no llegó a un acuerdo y además el certamen no se realizó por amenazas terroristas. Sin embargo participó en el Rally Dakar de 2009 de Sudamérica, convirtiéndose en el primer piloto de la historia mundial en haber participado en las 500 Millas de Indianápolis, el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1, las 24 Horas de Le Mans y el Rally Dakar, que son las pruebas más tradicionales del automovilismo internacional.
En el Rally Dakar de 2011 abandonó en el kilómetro tres de la novena etapa, tras desperfectos en el vehículo.
En 2012 participó en el Rally de Argentina con un Mini John Cooper Works WRC,Campeonato Mundial de Rally WRC, terminando en el top ten de la categoría.
Récord Guinness
Es el único piloto de la historia en participar en: 500 Millas de Indianápolis, el Gran Premio de Mónaco de Fórmula 1, las 24 Horas de Le Mans, el Rally Dakar y WRC un rally del mundial.3
SoloRace
Actualmente se encuentra a cargo de una nueva modalidad de competencia en Chile llamada "SoloRace", donde particulares pueden participar como pilotos de competencias en sus autos y sentirse pilotos por un día en sus autos de calles. Además desarrolla exhibiciones a bordo de un Lotus Exige.
2014
También participó en todas fechas de la temporada 2014 de la Aston Martin GT4 Challenge of North America, específicamente el 16 y 18 de mayo en Watkins Glen, del 29 al 31 de agosto en Laguna Seca y del 21 al 23 de noviembre en Sebring, logrando ganar el Campeonato de la Temporada 2014 de Aston Martin Challenge en Estados Unidos. Es además mánager del joven piloto uruguayo Santiago Urrutia, que corrió varios años en Los Estados Unidos.
