José Santos
José Abdon Santos León es el jinete de hípica más exitoso de Chile y es
considerado el «mejor jinete de hípica en la historia».
Compitió por más de 20 años en un gran nivel en Los Estados Unidos hasta su
retiro en 2007, ganando un total de 4.083 carreras y una serie de honores.
Nació en Concepción, Región del Biobío; 26 de abril de 1961.
Infancia
Desde niño tuvo una vida dura; su familia era humilde de 7 hermanos y vivían
en la calle Colón, a unas cuadras del Club Hípico de Concepción.
Su padre, capataz en ese hipódromo, puso todo su empeño para que sus hijos
fueran jinetes.
Incluso en sexto básico sacó a José de la escuela para que trabajara y ayudara
con los gastos de la casa.
Su hermano mayor quedó inválido después de una poliomielitis a los siete
meses.
El tercero tenía problemas neurológicos a raíz de una meningitis.
José era el segundo y tuvo que asumir las responsabilidades del hermano
mayor.
Su rutina consistía en levantarse a las cuatro de la mañana para cuidar los
caballos junto con su padre, por la tarde vendía diarios y posteriormente, junto
a sus hermanos, repartía viruta en un carretón.
Finalmente, el sueño del padre de José se cumplió, ya que, con mucho
esfuerzo, cuatro de sus hijos fueron jinetes: José, Pedro en Chile, Manuel y Luis
Alberto en Noruega.
Inicio de su carrera
José desde pequeño fue un buen jinete, sus aptitudes lo llevaron a disputar su
primera carrera el 24 de octubre de 1976, era la sexta carrera y montó a Cold
con un resultado fue muy auspicioso ya que quedó en el tercer lugar.
No contaba con la mayoría de edad pero dirigentes hípicos le ayudaron a
conseguir la licencia de jinete.
El domingo siguiente a su estreno, ganó su primera carrera aunque
originalmente había llegado en el segundo lugar, pero el jinete vencedor había
tirado de su mandil, por lo que fue descalificado y José Santos ganaba su
primera carrera.
En 1977 disputó su única temporada como jinete en Chile y obtuvo el récord con
treinta y ocho triunfos; sin completar la temporada por una oferta para correr
en Colombia.
Su paso por Colombia
Junto con otros tres jinetes chilenos: Orlando Sánchez, Jorge Tobar y Antonio
Mella, y aposoción de su madre, Santos firmó un contrato para correr en el
Hipódromo de Los Andes de Bogotá que estaba recién inaugurado.
Fue el jinete revelación de los hipódromos bogotanos donde tuvo un cambio
más liberal de la estricta forma de su padre.
Allí empezó a afeitarse, a beber y a los diecisiete y los veintiún años supo lo
que era la droga, la prostitución, el alcohol.
Cambio a Estados Unidos
El preparador chileno Lisandro Céspedes le recomendó dejar Colombia y partir
a Los Estados Unidos y en 1983 se marchó con dos mil dólares a probar suerte
prometiéndose nunca más probar droga y comenzar todo de nuevo.
Al principio no le fue bien, no entendía el idioma y no lo contrataban en ningún
lado.
En el hipódromo de Hialeah, Florida, las caballerizas se denominan con letras y
caminaba de la A a la Z unas cuatro veces para cada lado y así aprendió el
abecedario inglés.
En el hipódromo Calder consiguió una monta a cambio de galopar caballos
diariamente.
Consolidación en Los Estados Unidos
Comenzó a competir y a los quince días ganó la primera carrera montando a
Bravo Second y al mes montó una yegua en un clásico que ganó, cambiando
definitivamente su historia.
Comenzaba a hacerse famoso y a ser un jinete cotizado en todos los
hipódromos estadounidenses.
Al final de esa temporada, su campaña sorprendió al mánager Frank Sanabria,
quien lo invitó a Nueva York.
Tuvo un gran debut en Saratoga, quedando en la mente de los fanáticos para
siempre: el mismo día que llegó, batió el récord que tuvo durante diez años en
ese circuito el jockey Ángel Cordero.
Entre 1986 y 1990, fue campeón nacional consecutivo, ganó casi tres mil
carreras y se convirtió en el primer jockey en Los Estados Unidos en lograr que
sus monturas obtuvieran hasta quince millones de dólares en premios por
temporada.
La Conquista New York
En 1986 postuló al Eclipse Award, el mayor premio hípico; como no lo obtuvo, en
reconocimiento, la prensa neoyorquina lo nombró rey de Nueva York,
otorgándole una corona, una capa y un trofeo.
Además las autoridades de la ciudad lo declararon Hijo Ilustre de Nueva York.
En junio de 1989, la revista Sport le dedicó una portada y lo incluyó entre los
diez deportistas que ganaban más dinero en el mundo, junto con el boxeador
Mike Tyson, la tenista Steffi Graf y el jugador de fútbol americano Dan Marino.
Al año siguiente, la publicación The Blood Horse lo eligió el «jinete más
importante de la década».
Fama Internacional
Compitió en Europa y en Japón, obteniendo varios millones en premios.
Su tiempo se repartía en la hípica californiana, Nueva York, Miami, Kentucky y
Hong Kong, donde viaja un mes al año.
Remuneraciones
En toda su carrera, sus caballos han ganado un total de 130.500.000 dólares.
Se convirtió en el deportista chileno que más dinero ha ganado: más de trece
millones de dólares, sin considerar publicidad y auspicios.
Es el deportista chileno con más ganancias:
Hasta 2006 se estima que había generado más de 186,9 millones de dólares.
Ganó siete veces la Copa Breeders.
Premiaciones
Estuvo a punto de ganar la Triple Corona en 2003, pero le faltó una carrera
pero ha ganado las tres carreras que la componen pero en distintos años:
Belmont Stakes, 1999, en Lemon Drop Kid, en 2:27.80 minutos.
Derby de Kentucky, 2003, en Funny Cide, en 2:01.19 minutos.
Preakness Stakes, 2003, en Funny Cide, en 1:55.61 minutos.
Premio de sus iguales
Pero sus premios no se limitan solo a carreras y millones de dólares ganados,
el 28 de febrero de 1998 los mismos jinetes en una elección realizada a lo
ancho de Estados Unidos, le otorgaron el George Woolf Memorial, un premio
que distingue al jinete de mayor calidad humana y dedicación en las pistas.
Salón de la Fama
El 29 de mayo de 2007, entró al Salón de la Fama de la Hípica de los Estados
Unidos, convirtiéndose en el primer jinete chileno en obtener tal distinción.
Anteriormente, el fallecido caballo chileno Cougar II había ingresado en este
salón después de sus triunfos, cuando era montado por el jinete Bill
Shoemaker.
Principales carreras ganadas
• Lawrence Realization Stakes (1985, 2000)
• Mother Goose Stakes (1986)
• Vagrancy Handicap (1986, 1992)
• Vosburgh Stakes (1986)
• Turf Classic Invitational Handicap (1986, 1989)
• United Nations Handicap (1986, 1988, 1990, 1993)
• Bertram F. Bongard Stakes (1987, 1997, 2002)
• Florida Derby (1987, 1991)
• Flower Bowl Invitational Stakes (1987, 2005)
• Kentucky Oaks (1987)
• Remsen Stakes (1987)
• Wood Memorial Stakes (1987)
• Brooklyn Handicap (1988)
• Carter Handicap (1988, 1992, 2006)
• Hawthorne Gold Cup Handicap (1988, 1989)
• Jockey Club Gold Cup (1988, 1994, 2004)
• Laurel Futurity (1988)
• Metropolitan Handicap (1988, 1990)
• Personal Ensign Handicap (1988, 2003)
• San Fernando Stakes (1988)
• Arlington Million (1989, 1993)
• Garden City Breeders' Cup Handicap (1989, 1990, 1991, 2004)
• Futurity Stakes (USA)|Futurity Stakes (1989, 1994)
• Ladies Handicap (1989, 1990)
• Man O' War Stakes (1989, 1993)
• Shadwell Turf Mile Stakes (1989)
• Champagne Stakes (1990)
• Dwyer Stakes (1990)
• Frizette Stakes (1990)
• Hollywood Gold Cup (1990)
• Matron Stakes (1990, 1993)
• Pimlico Special (1990)
• Jerome Handicap (1991, 2003)
• Strub Stakes (1991)
• Manhattan Handicap (1993, 1998)
• Coaching Club American Oaks (1994, 1995)
• Saratoga Special Stakes (1994, 1995, 2000)
• Withers Stakes (1994, 1995, 2002)
• Maker's Mark Mile Stakes (1995)
• Travers Stakes (1997)
• Tropical Park Oaks (1997, 1999)
• Hopeful Stakes (2000)
• Fall Highweight Handicap (2001)
• Gallant Bloom Handicap (2002)
• Gazelle Handicap (2002)
• Sunshine Millions Filly & Mare Turf (2003)
• Belmont Lexington Stakes (2004)
• Beldame Stakes (2006)
• Monmouth Breeders' Cup Oaks (2006)
• Clásicos ganados
• Derby de Kentucky (2003)
• Preakness Stakes (2003)
• Belmont Stakes (1999)
• Breeders' Cup Turf (1986, 1997)
• Breeders' Cup Juvenile (1987, 1990)
• Breeders' Cup Mile (1989)
• Breeders' Cup Juvenile Fillies (1990)
• Breeders' Cup Classic (2002)
• Carreras Internacionales ganadas
• Canadian International Stakes (1986, 1997)
• King Edward Stakes (1997)
Caballos importantes
• Montando a Funny Cide, Faltándole solo una carrera para ganar la Triple
Corona de 2003.
• Manila
• Cryptoclearance
• Chief Bearhart
• Gulch
• Fly So Free
• Meadow Star
• Success Express
• Criminal Type
• Steinlen
• Lemon Drop Kid
• Funny Cide
• Fleet Indian
• Volponi
Premios deportivos individuales
• United States Champion Jockey by earnings (1986, 1987, 1988, 1989),
• premio que se otorga al jinete que ha ganado más dinero en Estados Unidos
en una temporada.
• Eclipse Award for Outstanding Jockey (1988), premio entregado al jinete con
más carreras ganadas en una temporada.
• George Woolf Memorial Jockey Award (1999), premio otorgado al jinete de
mayor calidad humana y dedicación en las pistas.
• ESPY for Outstanding U.S. Jockey (2003), premio entregado por ESPN al
mejor jinete de carreras de todo el mundo en una temporada.
• Red Smith "Good Guy" Award (2003), premio otorgado al jinete que monta el
caballo más exitoso de la temporada.
• Salón de la Fama de la Hípica (2007), honor reservado para los mejores
jinetes de la historia que han corrido en Estados Unidos.
Matrimonios
En 1984 conoció a María Castañeda, una joven de origen colombiano, con quien
contrajo matrimonio para obtener la residencia y tuvo dos hijos.
Después de algunos problemas con su señora, se separó y se casó con Rita
Castillo, de origen panameño. Fue un matrimonio con 150 invitados y tuvieron
tres hijos más, además de una hija que era de ella.
La separación legal no le fue fácil, pues su primera señora tardó varios años
en dársela y puso muchas condiciones económicas, como por ejemplo la venta
de un lujoso departamento que tenían en Queens, la casa en Long Island,
tasada en ochocientos mil dólares, un Mercedes Benz y gran parte de lo ganado
por José.
Lesión grave
Santos sufre una grave caída sufrida el 1 de febrero de 2007 y el 30 de julio
anuncia su retiro de la hípica.
En su declaración sostuvo:
Esto ha sido muy duro para mí, porque realmente quería retirarme en otras
condiciones [...] ello no ocurrió, y decidí que quería hacer hoy este anuncio,
porque no quiero que nada empañe la ceremonia de asunción al Salón de la
Fama.
Retiro
Además de apadrinar a jóvenes promesas de la hípica, Santos ha anunciado
que tiene un proyecto televisivo: un canal dedicado exclusivamente a la hípica
de Estados Unidos y considera ser comentarista de este deporte en ESPN.
Homenajes en Chile
Fue elegido muchas veces el mejor deportista de la hípica por el Círculo de
Periodistas Deportivos.
Después de su retiro fue homenajeado durante el Clásico El Ensayo, donde fue
el invitado de honor y fue paseado en una carroza ante más de 30.000
personas que lo ovacionaban de pie.
Homenajeado por la Cámara de Diputados y el Senado de la República,
recibiendo Medallas al Mérito Deportivo.
Finalmente fue al Palacio de La Moneda, donde fue recibido por la presidenta
Bachelet.
Revista Chilena.com
