Juan Gualberto Gregorio de Las Heras militar argentino, integró el Ejército de Los Andes que participó de las guerras de independencia de Chile y Perú de los realistas españoles y fue gobernador de la Provincia de Buenos Aires. Más tarde dirigió grupos opositores al gobernador Juan Manuel de Rosas en su exilio en Chile. Nació en Buenos Aires, Virreinato del Río de la Plata; el 11 de julio de 1780 y fallece en Santiago de Chile el 6 de febrero de 1866, a la edad de 86 años.
Juventud
Fue comerciante en su juventud. Luchó contra las Invasiones inglesas en la Compañía del Comercio, pasando luego como sargento al Escuadrón de Húsares de Pueyrredón.
Primera campaña en Chile
Al estallar la Revolución de Mayo se incorporó al Batallón de Patricios de Córdoba de 400 hombres. En 1810 obtuvo el despacho de sargento mayor del cuerpo. En 1812 fue nombrado comandante de la guarnición de Córdoba. En 1813 parte de ese batallón fue enviado a Chile integrando el Batallón de Auxiliares Argentinos, bajo el mando del coronel Santiago Carreras y luego de Marcos Balcarce. Las Heras era su segundo jefe y ocupó el mando al ser Balcarce nombrado gobernador intendente de Cuyo.
Servicios en Chile
En 1814 participó en el Sitio de Chillán, donde venció en la Batalla de Cucha Cucha. Al mes siguiente en la Batalla de Membrillar, a órdenes del general Juan Mackenna, luchó en otras batallas menores y fue ascendido a teniente coronel.
Diferencias chilenas
Se vio envuelto en las disensiones internas entre los partidos chilenos, lo que hizo que regresara a Mendoza; pero el nuevo gobernador de Cuyo, José de San Martín, lo convenció de regresar. Llegó justo después del Desastre de Rancagua, en octubre de 1814, a tiempo para proteger la retirada de las fuerzas que se pudieron salvar estando entre ellos los generales Bernardo O’Higgins y José Miguel Carrera.
El Plan de Independencia Continental
El fin era el de expulsar a los realistas españoles de América, razón que San Martín se puso a organizar su Plan Continental creando el Ejército de los Andes encargando al coronel Las Heras la formación de un cuerpo de infantería. Antes de comenzar el cruce de la Cordillera de los AndesLas Heras fue ascendido a brigadier, y comandó la columna más importante, que cruzó por el paso de Uspallata, en el norte de Mendoza, mientras San Martín cruzaba por el sur de San Juan.
Partida del Ejército Libertador a Chile
Cuando la columna del brigadier Las Heras partió desde el campamento de El Plumerillo, la gente salía a la calle a ofrecer mantas y ponchos para que se abrigaran los soldados.
Su segundo jefe, Enrique Martínez y su lugarteniente José Antonio Alemparte Vial, ganaron algunas pequeñas batallas, como las de Picheuta, Achupallas y Guardia Vieja, y juntos ocuparon la ciudad de Santa Rosa de Los Andes, actualmente Los Andes.
Batalla de Chacabuco
El 12 de febrero de 1817, su participación en la Batalla de Chacabuco fue esencial para asegurar la victoria. Dirigió la primera campaña al sur de Chile, venciendo al general José Ordóñez en Curapaligüe y Gavilán, al norte de Concepción. Después quedó bajo el mando de O’Higgins que organizó, en diciembre, el Sitio de Talcahuano. Pero O'Higgins desoyó las ideas de Las Heras y siguió las del general Miguel Brayer -general de los ejércitos de Napoleón Bonaparte- y, a pesar del heroísmo de Las Heras, que perdió la mitad de sus hombres, el asalto fue un desastre.
Refuerzos Realistas
Poco después llegaban refuerzos del Virreinato del Perú para los realistas, de modo que San Martín ordenó el repliegue y se puso al mando del ejército. Una imprudencia costó la derrota en la Sorpresa de Cancha Rayada, donde la decisión de Las Heras salvó la mitad del ejército. Con esos hombres y algunos más, y solo dos semanas más tarde, San Martín obtuvo la definitiva victoria en la batalla de Maipú, donde Las Heras completó la victoria derrotando al general Ordóñez y permaneció en Chile, en donde se casaría.
Campaña al Perú
Colaboró con O'Higgins y San Martín en la formación de la Expedición Libertadora del Perú como jefe del estado mayor. Cuando la expedición desembarcó en la bahía de Paracas,en septiembre de 1820, Las Heras fue el encargado de tomar la cercana villa de Pisco, primera base del ejército en Perú. Desde el campamento Huaura hizo varias cortas expediciones hacia los alrededores de Lima. Tras la caída de Lima, la capital virreinal en manos de los patriotas, dirigió el sitio del puerto y fortaleza del Callao, la cual se demoró cuarenta días en capturar.
Ocupó la comandancia en jefe del ejército peruano y fue ascendido al grado de mariscal, pero se enfrentó con San Martín por la inactividad del ejército, la inclinación aristocrática del gobierno peruano y las intrigas del ministro Bernardo de Monteagudo. Regresó a Chile, pero fue muy mal recibido por O’Higgins, amigo de San Martín de modo que volvió a Buenos Aires.
Su viaje al Perú
El ministro Bernardino Rivadavia lo envió en misión diplomática al Alto Perú, a negociar con los últimos realistas, pero fracasó por la intransigencia de estos y en su viaje de regreso fue elegido gobernador de la provincia de Buenos Aires, cargo que asumió en mayo de 1824. Continuó el impulso progresista de su antecesor Martín Rodríguez, y firmó un tratado con Inglaterra, que incluía el reconocimiento de la independencia argentina.
Guerra con Brasil
En un principio se opuso a la guerra con el Imperio del Brasil, sin embargo, poco al inaugurar el Congreso de 1824, recibió la noticia de la victoria de los Treinta y Tres Orientales y debió declarar la guerra pero su ministro de Hacienda, Manuel José García, le negó sistemáticamente fondos, por lo que no hubo avances por más de un año, obligando al Congreso a nacionalizar el gobierno porteño. En 1826 asume Rivadavia como presidente nacionalizando casi toda la provincia de Buenos Aires, y Las Heras renunció a un cargo que poco significaba.
Regreso a Chile
Regresó a Chile, donde ejerció como jefe de estado mayor e inspector general del ejército hasta 1830. Si bien no era un exiliado, se rodeó de todo tipo de exiliados argentinos en Chile; entre ellos resultaban cada vez más numerosos los enemigos de Juan Facundo Quiroga y de Juan Manuel de Rosas, quien gradualmente asumió el gobierno general de la Argentina y causó el exilio de todos los opositores.
Reverso de la medalla.
Consiguió la protección del gobierno chileno de esos exiliados, entre ellos los futuros presidentes Bartolomé Mitre y Domingo Faustino Sarmiento, y presidió la comisión argentina de emigrados. En realidad, solo aportaba su casa para las reuniones. Tras la caída de Rosas en 1852, ocupó algunos cargos honorarios en el ejército chileno; era comandante general de armas en 1865, cuando pasó a retiro definitivo.
Fallecimiento
Las Heras falleció en Santiago de Chile el 6 de enero de 1866. Sus cenizas se encuentran en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires junto al Mausoleo del general José de San Martín.
Matrimonio y descendencia
Carmen de Larraín y Aguirre, perteneciente a la célebre familia chilena de Los Ochocientos.
Al permanecer en la nueva República de Chile, luego de la definitiva victoria en la Batalla de Maipú,Juan Gregorio de Las Heras se casó en la ciudad de Santiago en marzo de 1820 con María del Carmen Larraín, una joven de la aristocracia local. Tuvieron por lo menos cinco hijos: Juan Martín Gregorio de Las Heras Larraín (n. Santiago de Chile, 14 de junio de 1821). Bernardo Gregorio de las Heras Larraín (n. ib., 9 de diciembre de 1825). Emilio del Carmen Gregorio de las Heras Larraín (n. ib., 3 de julio de 1829). Simón Gregorio de Las Heras Larraín (n. ib., 28 de octubre de 1831). Carmen Gregorio de las Heras Larraín (n. ib., 1º de marzo de 1839).
