Es llamada la hazaña de los Héroes de Atenas, por lo agotador, angustioso e inédito intento que fue el proceso, especialmente las semifinales y finales de dos categorías: Singles y Dobles. Dos Medallas de Oro y una de bronce obtenidas en Juegos Olímpicos de Atenas 2004 por los tenistas chilenos Nicolás Massú y Fernando González, fueron una serie de extenuantes triunfos tenísticos, debido a las escasas horas de descanso entre sus partidos que tuvieron los jugadores, especialmente Nicolás Massú, pues simultáneamente avanzaron a las finales en individuales y dobles. En la penúltima jornada en sus partidos por medallas, los chilenos jugaron cerca de 15 horas de las 24 del día.
Estas confrontaciones se produjeron desde el 15 al 22 de agosto de 2004 y le otorgaron a Chile sus únicas medallas de oro en su historia olímpica.
Desarrollo
Luego de la participación de Marcelo Ríos y Nicolás Massú en Sídney 2000, Chile volvía al tenis olímpico en Atenas 2004 esta vez con Nicolás Massú y Fernando González, clasificados como 14.º y 17.º en el ranking mundial de aquella época. Ambos jugadores y mejores amigos, se inscribieron tanto en individuales como en dobles, torneos que se llevaron a cabo en el Centro Olímpico de Tenis en cancha dura.
Singles
Fernando González,
Llegó como 16.º cabeza de serie, se enfrentó al griego Konstantinos Economidis (239.º), derrotándolo por 7-6 (6), 6-2.
Avanzó luego hasta semifinales, al derrotar consecutivamente al surcoreano Hyung-Taik Lee (78.º) por 7-5, 6-2; al estadounidense Andy Roddick, 2.° cabeza de serie, por 6-4, 6-4; y al francés Sébastien Grosjean, 8.° cabeza de serie, por 6-2, 2-6, 6-4.
Massú
Por su lado, Massú que no registraba triunfos en canchas rápidas en la temporada (0-7 en 2004), se enfrentaba al brasileño Gustavo Kuerten, 23.º del mundo y ex número uno, venciéndolo por 6-3, 5-7, 6-4.
Alcanzó semifinales, al derrotar al estadounidense Vincent Spadea (26.º) por 7-6 (3), 6-2; al ruso Igor Andreev (55.º) por 6-3, 6-7 (4), 6-4, y al tercer cabeza de serie, el español Carlos Moyá, por 6-2, 7-5.
Dobles
Simultáneamente, ambos tenistas estaban jugando los partidos de dobles. Massú, 69.° en el ranking de dobles, y González, en el lugar 88.°, se enfrentaron a la pareja de Bahamas, Mark Knowles, 7.° en la clasificación de dobles, y Mark Merklein con un marcador de 7-5, 6-4. En la siguiente fase, se enfrentaron a los argentinos Gastón Etlis y Martín Rodríguez, sextos cabezas de serie, derrotándolos por 6-3, 7-6 (2). En cuartos de final, se toparon con la pareja favorita del torneo, los hermanos estadounidenses Bob y Mike Bryan.
Decisión: Todo o nada
Era un partido clave, el momento en que se reunieron los cuatro: Massú, su técnico Patricio Rodríguez, González y su técnico Horacio de la Peña para analizarnos la posibilidad de privilegiar los singles para no seguir desgastándonos y, quizás, perderlo todo. Al final la decisión fue: "Vamos por todo" Fue el comentario de Horacio de la Peña, entrenador de Fernando González.
Vamos por todo
Aunque disfrutaban del tercer lugar del mundo, los chilenos los vencieron por 7-5, 6-4. En semifinales, se vencieron a Ivan Ljubicic y Mario Ancic, de Croacia 7-5, 4-6, 6-4 abriendo el paso de la pareja chilena a la final de dobles.
Semifinales tenis individuales
Las semifinales individuales se convirtieron en partidos entre Estados Unidos y Chile entre Fernando González contra Mardy Fish (22.º) y otro partido paralelo ente Nicolás Massú contra Taylor Dent (29.º) a la misma hora. Chile entero se paralizó para ver los partidos, aquel viernes 20 de agosto del 2004. González obtuvo fácilmente el primer set ante Fish, mientras Massú luchaba por ganar en el tie-break. Sin embargo, la suerte de ambos cambió radicalmente.
Esguince
González, en el segundo juego del segundo set, se esguinzó el tobillo, lo que impidió que pudiera seguir jugando normalmente y a pesar de luchar todo el partido, González fue eliminado con un marcador final de 6-3, 3-6, 4-6.
Esperanza con Massú
La posibilidad de una medalla oro solo recaía en Massú consiguiendo su propósito de pasar a la final, al derrotar al norteamericano por 7-6 (5), 6-1. La utópica final entre chilenos no llegó, pero Massú era quien lucharía por el oro ante el verdugo de González.
Massú: Ahora o nunca
«Cuando estaba en semifinales decía "ahora o nunca", porque uno no sabe lo que puede pasar en cuatro años más.» fue el pensamiento de Nicolas Massú, según lo confesara después.
González: ¿Cuál es el partido que más te dolió perder?
«Son varios. La semifinal de Atenas contra Mardy Fish (2004), la semifinal de Roland Garros ante Robin Soderling (2009) y la final de Australia frente a Roger Federer (2007).» confiesa una vez retirado en una entrevista que le dio a su amigo Massú en 2012.
¿Pensaste que nos podíamos enfrentar en la final de Atenas en singles?
«Jugamos en canchas paralelas, ¿te acuerdas? tú en la central y a mí me tiraron a la uno (ríe). Fue todo súper loco ahí, iba ganando, lo perdí y esa noche fue el día más triste de mi carrera hasta ese momento, mientras que tú estabas en el día más feliz de la tuya. Y todo en la misma pieza (habitación13 en la Villa Olímpica). Era un contraste súper grande y jugábamos la final de dobles al otro día, más encima. Y yo tenía que jugar por el bronce...» Fernando González, entrevistado por Massú en 2012.
Medalla de Bronce
El sábado 21 de agosto, González logró recuperarse algo del tobillo y participó en la lucha por la medalla de bronce. En el primer set González apabulló a Dent por 6-4, pero ya en el segundo set, el cansancio acumulado y la lesión comenzaron a alterar el juego de González, perdiendo el set por 6-2. El tercero era decisivo y fue extremadamente parejo, lo que hizo que se prolongara por 2 horas. González logró sellar su triunfo por un impresionante 16-14, remontando dos medal points. Chile obtenía bronce en Atenas.
«Fueron más de siete horas de tenis en esa tarde. Tenía algo emocional muy fuerte ese partido. El día anterior había sido el más triste de mi carrera y ese fue el más feliz. Pasé de lo peor que podía sentir como tenista a lo mejor.» recuerda Fernando González.
«Por suerte, le ganó a (Taylor) Dent. Era súper importante que ganara ese partido, porque así entraba de otra manera a la final (de dobles). Si hubiera perdido, el ánimo en el camarín no hubiera sido el mismo. Por eso yo rogaba que ganara.» Comenta Nicolas Massú.
Oro olímpico en tenis dobles
Dos horas después se disputaba la final del dobles, Nicolas Kiefer y Rainer Schüttler, de Alemania, llegaron con dos días de descanso para enfrentar a los extenuados Massú y González, especialmente este último debido al partido jugado unas 4 horas antes. Sorprendentemente, la victoria se hacía inminente para Chile tras vencer a los germanos en el primer set por 6-2 e ir 4-2 en el segundo. Sin embargo, como el partido anterior, el cansancio comenzó a hacerse patente, con González diciéndole a Massú que las piernas no le respondían, así el partido cambió radicalmente. Ese segundo set terminó 4-6, mientras el tercero lo hacía con un 3-6, ambos a favor de los germanos. El cuarto set estaba dominado por los teutones y la derrota chilena parecía inminente ya que los alemanes llegaban a estar 6-2 en el tie-break con cuatro match gold medal points. A esa altura del partido, Kiefer y Schüttler ya les gritaban en la cara los puntos a Massú y González pero los chilenos lograron remontar y vencer por 7-6 (7). La pareja chilena de ir 2-6 abajo pasó a ganar el tie break, set, partido y Medalla de oro por 9-7.
«Estábamos 6-2 abajo en el tie break, con cuatro puntos de partido en contra. Pensé que estábamos listos, pero había que luchar hasta el último punto porque era la única oportunidad de nuestras vidas. Teníamos que irnos tranquilos. Fue el día más emocionante de mi carrera...» Comentó Fernando González, en entrevista de 2014. «Fernando, como es un luchador, entró bien, aunque un poco cansado, pero en todo momento no nos dimos por vencidos. Y cuando ganamos el cuarto set fue un nuevo despertar para los dos. Además, vi la cara de los alemanes y ya no tenían la misma actitud.» comentó Nicolas Massú, entrevista de 2014.
Todo se definía en el último set. Chile quebró el primer punto, pero Alemania se recuperó al siguiente y al cuarto juego volvió a quebrar, quedando 3-1. La fuerza de Massú y González permitió emparejar las cosas a 4. Chile quebró a su favor y logró defender su punto. Chile derrotó a Alemania por 6-4 en el último set y logró obtener la primera medalla de oro olímpica en su historia. El partido comenzó aproximadamente a las 11 p.m. en Atenas y duró 3 horas y 43 minutos, para finalizar poco antes de las 3 a.m. del 22 de agosto. Fernando logró sus dos medallas de forma heroica, con extenuantes partidos tanto en dobles como en singles.
La premiación
En esta jornada en sus duelos por medallas, los chilenos jugaron cerca de 15 de las 24 horas. La euforia se apoderó de los chilenos mientras la tristeza embargaba a Kiefer y Schuttler. Ancic y Ljubicic subieron también al podio recibiendo el bronce olímpico, mientras el Himno nacional de Chile se escuchaba por primera vez en una ceremonia de Juegos Olímpicos. «...no dimensionábamos lo que pasaba en Chile respecto al primer oro. Era algo grande, no sólo teníamos el sueño nosotros, también muchísima gente acá (en Chile). Recién razonamos y vimos lo que realmente significó cuando volvimos.» Fernando González, entrevista de 2014. «Estábamos esperando el transporte afuera cuando nos topamos con ellos (Kiefer y Schuttler) y los vimos mal. Y eso a mí no me deja para nada contento, porque los dos son colegas. Ver así a un tipo como Kiefer me descolocó. Fue duro porque nunca deseas que alguien esté llorando. Además, llorar por una derrota es durísimo, sobre todo cuando estás a punto de ganar y luego pierdes.» Nicolas Massú, entrevista de 2014. Ese día Massú y González fueron nombrados los deportistas del día por la organización olímpica. La prensa chilena calificó el triunfo como una batalla dramática, heroica y épica.
Oro olímpico en tenis individuales
Al día siguiente, Nicolás Massú se enfrentaría a Mardy Fish por el oro individual.
«Nosotros ganamos el oro y no me dejaron mucho saber lo que pasaba en Chile para no tener tanta presión» Nicolas Massú, entrevista de 2014.
«A ese partido llegaba invicto, sabía que tenía muchas posibilidades de ganar. Mi miedo venía por la parte física. Llegaba con pocas horas de sueño y, más encima, me levanto y estaba totalmente contracturado. No me sentía como hubiera querido ante un rival que sacaba muy bien. Yo no tenía la misma fuerza, pero sí estaba con mucha confianza y estaba jugando el mejor tenis de mi vida. En la noche anterior estaba con los ojos como Los Simpsons. Pensaba que era mi momento y que tenía que salir a buscarlo. Era mi momento. La decisión, la búsqueda, las ganas de hacer historia, el no conformarse, el querer un poco más, el respaldo de años de entrenamiento y todas las sacadas de cresta (coloquial chileno: golpear(se) fuertemente) durante millones de horas entrenando eran para ese momento. Yo estaba preparado para aguantar esa carga física y sabía que iba a aguantar hasta que yo pudiera, y ese "yo pudiera" era bastante.» Nicolas Massú, entrevista de 2014.
De igual forma que en los partidos anteriores, el chileno obtuvo el primer set 6-3, pero Fish ganó los dos siguientes por 6-3 y 6-2. Massú logró reponerse en el cuarto set y lo ganó por 6-3.
«En el cuarto set el árbitro se equivoca en una pelota. Fue una equivocación dura, una pelota que pegó medio metro adentro y la cantó mala. Yo estaba en un momento complicado, la gente empezó a silbar y después todo el estadio me apoyó. Ahí me arranqué de la cabeza el tema del cansancio y empecé a pensar en sacar todo adentro y a gritar los puntos. Cuando gané el cuarto set, era una pelea hasta el final. Era como Rocky contra Iván Drago, en Rocky IV, era el último round. Me fui al baño, me miré al espejo y le pegué un manotazo a la pared. Me mojé la cara y me miré: "Es ahora o nunca. A lo mejor nunca más en tu vida vas a estar en este momento". Y luego me dije: "Anda y lucha hasta el final, hasta morir". Salí corriendo y sé que Fish me miró. Yo jugaba mucho con la visualización de las personas, es algo que me enseñaron los sicólogos desde chico. Nadie aseguraba que iba a ganar, pero con esa actitud, por lo menos, el tipo iba a saber que yo le iba a luchar y si había que jugar tres horas más, había que jugar. Sabía que, si jugaba bien y tenía mi posibilidad, iba a ganar. Le quebré una vez y gané el partido.» Nicolas Massú, entrevista de 2014 Finalmente, por 6-4, derrotó al norteamericano en un agónico partido de casi cuatro horas, obteniendo su segunda medalla de oro pa Chile.
El Sollozo de Solabarrieta
El relator chileno que transmitía para TVN, Fernando Solabarrieta, pronunció la recordada frase "Estoy llorando en esta tribuna", emocionado por el triunfo que luego quedó mudo, escuchándose su sollozo un instante siendo ayudado por Müller para luego retomar sus cometarios.
Premiación
El Himno nacional de Chile,volvió a sonar en las tierras atenienses, mientras Massú recibía la medalla dorada y González se une al podium para recibir su bronce.
«Cuando empecé, quería pasar a la historia por lo que hacía. En 2003 estaba cerca del top 10 y ahí ya estaba en un rango importante dentro del tenis mundial. Pero cuando gané los Juegos Olímpicos pasé a ser parte de la historia del deporte mundial. Es otro estatus. A lo mejor, a una persona le puedes decir que ganaste tal torneo, pero si no entiende de deporte no sabe lo que es. En cambio, si dices que ganaste dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos, lo sabe cualquier persona, ¡Hasta un niño!. Por eso en la última pelota contra Fish pensé: "No importa lo que pueda pasar mañana, déjame ganar este punto, porque así me puedo morir tranquilo". Fue un flash que se me vino a la mente justo cuando iba a sacar. Además, nadie lo ha hecho en el tenis y que haya tenido 100 % de efectividad, es una locura. Donde voy soy reconocido por las medallas. El nombre Nicolás Massú va de la mano de las dos medallas de oro en todos lados. Te da un respeto muy grande y un cariño y una admiración de la gente.» Nicolas Massú, entrevista de 2014.
«Me gustaría que me recordaran como un gladiador, un tipo que entregó todo por su país y porque intenté transmitir que nada es imposible, que sí se puede. Porque muchas veces se piensa que somos un país que está lejos de todo, que nos cuesta todo, que no hay esto, que no hay lo otro… Ahora, quizás, es menos. Yo siempre pensé que si uno está compitiendo tiene que entregar el 100 % y dar lo mejor. A mí me deja tranquilo que pude mandar ese mensaje a las nuevas generaciones que van a decir: "Massú ganó las dos medallas de oro y es chileno". Y lo mismo me pasaba con el Chino Ríos, que cuando empezó a ganarles a todos yo tenía 16 años y decía: "Él puede y es chileno; y si él puede, yo también puedo". Es una enseñanza de vida que me enseñó mi abuelo y yo la estoy traspasando. Hay que ir adelante, con personalidad. Creer que se puede.» Nicolas Massú, entrevista de 2014.
«He just kept getting better and better, and more untired. (...) Maybe he was playing a little cat-and-mouse in the beginning. I just don't understand how someone gets less and less tired, keeps going hour after hour. I'm in pretty good shape, and I was getting tired there at the end.» «Él sólo seguía mejorando, y cada vez menos cansado. (...) Tal vez estaba jugando un poco al gato y al ratón en un principio. Simplemente no entiendo cómo alguien se siente cada vez menos cansado, con el paso de las horas. Yo estaba en muy buena forma, y al final ya me estaba cansando.» Mardy Fish, entrevista del 23 de agosto de 2004.
«Creo que fueron los 10 días más felices de mi vida.» «Lo que hice en Atenas fue lo más grande de mi vida, un sueño hecho realidad.» Nicolas Massú, entrevista de 2016.
Recibimiento en Chile
El griego Aristóteles decía: "Se quiere más aquello que se ha conseguido con muchas fatigas". Para el deporte chileno, la frase cobró sentido, justo en Atenas. Cuando ambos tenistas ingresaron al país, fueron subidos a un Bus abierto desde el aeropuerto donde fueron recibidos como héroes por la multitud que los esperaba y otros que salieron de sus casa para vitorearlos.
Muchas anécdotas ocurrieron en el camino como el de un modesto vendedor les tiró un paquete de cuchiflíes de regalo en un gesto de su emoción el que fue agradecido por Nicolás desde la Moneda.
En el Palacio de La Moneda, son recibidos por el entonces Presidente Ricardo Lagos, quien los recibió con un desayuno para luego invitarlos a asomarse al balcón del segundo piso para saludar a una multitud de personas que repletaron con banderas y vítores la plaza de la Constitución.
